Bilbaóban győzelemmel rajtolt az indiai exvilágbajnok Viswanathan Anand a Chess Masters Final tornán, amely a Grand Slam-versenyek sorában immár a hetedik. Anand világossal a FIDE ukrán exvilágbajnokát, Ruszlan Ponomarjovot győzte le a királyindiai védelmű partiban. A másik párharc, a spanyol bajnok Francisco Vallejo Pons és a címvédő örmény Levon Aronjan összecsapása döntetlennel ért véget. A második fordulóban Aronjan-Ponomarjov és Vallejo Pons-Anand párharcokra kerül sor.
Bilbaóban a sakkvilág elitjének csúcstalálkozója a Chess Masters Final és a Klubcsapatok Európa-kupája. A top tízből csak a norvég világbajnok Magnus Carlsent nem látjuk versenyezni, a címvédő megkezdte a november 7-én Szocsiban rajtoló világbajnoki döntőjére a felkészülés utolsó fázisát, míg kihívója, az indiai exvilágbajnok Viswanathan Anand főpróbának tekinti a VII. Grand Slam-döntőt. Az 1999-ben megnyitott Euskalduna Jauregia 2003-ban nagy elismerést kapott, a világ legjobb Kongresszusi Centrumának választották meg, mindkét viadal méltó helyszíne. A rendezőknek a nyitó forduló délelőttjén váratlan gondot okozott, hogy a hivatalos honlap nem bírta a nagy látogatottságot, a facebook és a twitter „dobott” mentőövet a rendkívül kínos helyzetben, a sorsolást és a legfontosabb információkat is közvetítette.
Viswanathan Anand győzelemmel kezdte bilbaói szereplését. Az ukrán Ruszlan Ponomarjov 2002-ben Anandot követte a FIDE kieséses rendszerű világbajnoki rendszerében a bajnokok sorában. Az indiai világbajnok az elődöntőben az ukrán Vaszilij Ivancsuktól szenvedett vereséget, a 18 éves Ponomarjov a döntőben honfitársát győzte le. A sok vihart megélt világbajnoki rendszer viszontagságait oly nehéz összefoglalni, mindennél többet elárul, hogy Ponomarjov egy interjúban maga is úgy érezte, hogy túlságosan korán jött a nagy siker…
Anand és Ponomarjov 2002-ben, a linaresi szuperversenyen mérkőzött meg először egymással, azóta különböző időbeosztás mellett még 31 partiban mérték össze erejüket, Vishy 10-3-ra vezetett, 19 játszmájuk döntetlennel ért véget. Klasszikus gondolkodási idővel csak 13 partit vívtak, Anandnál volt az előny, ötször győzött a nyolc remi mellett, utolsó partijukat három és fél éve játszották Wijk aan Zee-ben, az indiai nagymester sötéttel mért csapást 14 évvel fiatalabb ellenfelére.
Nem bizonyult szerencsésnek Ponomarjov megnyitás választása, a királyindiai védelmű partiban Anand kezdeményezhetett, egyre nagyobb előnyhöz jutott. Válogathatott a nyerőesélyes folytatások között.
A címvédőként játszó örmény Levon Aronjan az elméleti párbajt megnyerte a spanyol bajnok Francisco Vallejo Pons ellen, a sorozatos cserékkel azonban kiengedte előnyét, Paco örülhetett a döntetlennek.
Az első forduló eredményei:
Francisco Vallejo Pons (spanyol, 2712) – Levon Aronjan (örmény, 2804) döntetlen (Nimzoindiai védelem, 46)
Viswanathan Anand (indiai, 2785) – Ruszlan Ponomarjov (ukrán, 2717) 1 – 0 (Királyindiai védelem, 61)
A 2. forduló párosítása:
Levon Aronjan – Ruszlan Ponomarjov
Francisco Vallejo Pons – Viswanathan Anand
Verőci Zsuzsa